EUA: pela primeira vez pesquisa com polvos poderá exigir a aprovação de um comitê de ética

Cefalópodes como os polvos e as lulas poderão em breve receber a mesma proteção legal que os ratos e os macacos recebem quando são utilizados em pesquisas. Em 7 de setembro, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) solicitaram feedback sobre as diretrizes propostas que, pela primeira vez nos Estados Unidos, exigiriam que os projetos de investigação envolvendo cefalópodes fossem aprovados por um conselho de ética antes de receberem financiamento federal.

“Um conjunto crescente de evidências demonstra que os cefalópodes possuem muitos dos mecanismos biológicos necessários para a percepção da dor”, escreveu o NIH no seu site. Além disso, os cefalópodes têm capacidades cognitivas e de aprendizagem avançadas e parecem responder à anestesia de forma semelhante aos mamíferos, afirmou.

O Serviço de Saúde Pública dos EUA (PHS) estabelece diretrizes para o uso de animais na ciência tanto para o NIH quanto para a National Science Foundation, definindo animais como qualquer vertebrado. Antes de um projeto de pesquisa receber recursos federais, os cientistas devem obter a aprovação dos conselhos de ética de suas instituições, que avaliam os protocolos para garantir a conformidade com os padrões da PHS.

Mas não existem tais restrições em relação ao tratamento humano dos invertebrados – animais sem coluna vertebral que incluem insetos, vermes e cefalópodes. No final do ano passado, membros da Câmara dos Representantes e do Senado dos EUA enviaram cartas ao NIH e ao PHS, pedindo que as políticas de investigação redefinissem o termo “animal” para incluir os cefalópodes. A alteração agora proposta pelo NIH exigiria que os comitês de ética das instituições avaliassem a investigação sobre cefalópodes.

“Estamos muito felizes por ver o NIH propor esta orientação”, diz Catharine Krebs, especialista em investigação médica na organização sem fins lucrativos de defesa dos direitos dos animais, Physicians Committee for Responsible Medicine, em Washington DC. Krebs diz que a proposta do NIH não é perfeita – na sua opinião, os comitês de ética individuais aplicam frequentemente regras de forma inconsistente e a sua organização gostaria, em última análise, de ver os cefalópodes totalmente excluídos de pesquisas. “Mas estamos contando isso como uma vitória”, diz ela.

Fora dos Estados Unidos, os investigadores já começaram a abordar essas questões. Em alguns países, incluindo o Reino Unido, a Suíça, a Noruega, o Canadá, a Austrália e a Nova Zelândia, é necessária aprovação ética para certos tipos de investigação sobre cefalópodes. Graziano Fiorito, biólogo marinho da Estação Zoológica Anton Dohrn em Nápoles, Itália, liderou uma equipe internacional de cientistas no início deste ano para desenvolver recomendações para alojamento, cuidado e gestão de cefalópodes em investigação. O conselho incluía especificações sobre qualidade da água, densidade animal, anestesia e eutanásia humana.

Espera-se que a Comissão Europeia adote a lista de requisitos mínimos como lei por volta do final do ano e institua uma certificação de formação em toda a União Europeia, diz Fiorito. Atualmente, cada país europeu tem as suas próprias leis para a investigação de cefalópodes. Ele espera que o PHS acabe adotando diretrizes semelhantes para padronizar o cuidado com os cefalópodes em todo o mundo. “Acho que é muito bom que os Estados Unidos comecem a avançar em direção à padronização.”

O NIH está coletando feedback sobre a proposta até 22 de dezembro, mas ainda não tem uma data em que as diretrizes serão instituídas.

Fonte: Portal Nature.