EUA: Suprema Corte mantém decisão sobre constitucionalidade de gravações secretas feitas por funcionários disfarçados para expor maus-tratos a animais em fazendas e outros locais de trabalho
Em 16 de outubro de 2023, a Suprema Corte americana rejeitou o recurso do estado da Carolina do Norte em uma disputa com grupos de ativistas pelos direitos dos animais, sobre uma lei que visa impedir que funcionários disfarçados em fazendas e outros locais de trabalho obtenham documentos ou gravem vídeos.
A lei estadual que está no centro dos casos da Carolina do Norte foi promulgada em 2015 e permite aos empregadores processar os empregados caso estes façam gravações secretas que prejudiquem a reputação da empresa.
A ONG PETA (Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais), o Animal Legal Defense Fund (Fundo de Defesa Legal Animal) e várias outras organizações de defesa de animais não humanos entraram com uma ação em 2016 para bloquear a aplicação da lei, alegando que ela tem como alvo a liberdade de expressão dos denunciantes.
A lei permite que uma empresa ou proprietário de propriedade processe trabalhadores "agentes duplos" que fazem gravações secretas ou removem documentos de áreas não públicas e usam as informações para "violar o dever de lealdade da pessoa para com o empregador", para recuperar danos monetários pelas violações.
O estado, representado pelo procurador-geral democrata da Carolina do Norte, Josh Stein, disse que a lei protegeria todos os empregadores contra uma ampla gama de danos, como o uso não autorizado por funcionários de segredos comerciais, estratégias de campanha ou informações de pacientes.
O 4º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, sediado em Richmond, Virgínia, decidiu em fevereiro que a lei viola a Primeira Emenda quando aplicada contra "atividades de coleta de notícias", como as realizadas pela PETA e pelos outros autores da ação.
O procurador-geral da Carolina do Norte e uma associação comercial que representa os agricultores do estado pediram à Suprema Corte que revisasse a decisão do 4º Circuito, recurso negado pelos juízes da Suprema Corte, o que acabou por confirmar a decisão do tribunal inferior de que a Primeira Emenda protege o jornalismo de investigação disfarçado.
A PETA afirmou que conduz investigações secretas para expor o abuso de animais em laboratórios, fazendas e matadouros, no comércio de animais de estimação, na indústria de vestuário e em outras áreas. Que queria conduzir uma investigação secreta nos laboratórios de testes em animais da Universidade da Carolina do Norte, mas temia a ameaça de danos monetários decorrentes da lei estadual, que os críticos chamam de uma das várias medidas "ag-gag" em todo o país destinadas a restringindo ativistas dos direitos dos animais.
A PETA disse que estava comemorando a decisão de segunda-feira de rejeitar os recursos. “As leis Ag-Gag são uma tentativa desesperada e de última hora dos exploradores de animais para sufocar a liberdade de expressão e esconder a terrível crueldade contra os animais de um público que está cada vez mais relutante em tolerá-la”, disse o Conselheiro Geral para Direito Animal da Fundação PETA, Jared Goodman.
O gabinete de Stein disse que estava revendo a decisão.
Fonte: US News & World Report LP.
